Résumé
Helen et George avaient imaginé une nouvelle vie, loin de leurs problèmes, dans ce cottage à retaper au fin fond des Cornouailles. Mais à peine sont-ils arrivés, qu'ils comprennent que quelque chose cloche avec cet endroit. Helen ne se départit pas de l'angoissante sensation d'avoir déjà vu cette maison. Et ce ne sont pas les poupées découvertes dans les murs ni les étranges bocaux enterrés dans le jardin qui atténuent sa terreur. Quand elle découvre que cette maison a appartenu trente ans plus tôt à une femme soupçonnée de sorcellerie coupable d'un triple meurtre, le passé revient brutalement frapper à leur porte. Helen et George réalisent alors qu'ils courent un terrible danger, et qu'ils ne peuvent se fier à personne - ni même l'un à l'autre.
Extrait
" « Je n'ai jamais rencontré ma mère. »
C'est une chose que je disais aux gens, même si, évidemment, ce n'était pas vrai. Tout le monde rencontre sa mère, ne serait-ce que les premiers et douloureux instants où l'on s'efforce de sortir de son corps. Même la mienne a dû m'expulser dans l'air froid, les bras toutefois enchaînés au lit, sans qu'on l'autorise ensuite à me tenir une seule seconde contre elle. Dès mon arrivée sur terre, rouge, humide et en pleurs, j'ai vite été emmené hors de la pièce, et, dès qu'elle a pu se lever, on a reconduit ma mère à sa cellule et verrouillé la porte. Elle n'a pas pu me voir, me toucher, ni embrasser mon front de nouveau-né. Elle n'a pas pu me dire au revoir - à peine bonjour. Après neuf mois dans son ventre, j'ai été privé d'elle, comme s'il fallait me sauver de sa personne, comme si son simple souffle sur mon visage de nourrisson risquait de me corrompre. Comme si ma propre mère était le pire danger que j'aurais à affronter."
Mon avis
Alors qu'ils découvrent leur nouvelle maison à la campagne, Helen et George espèrent tourner la page après les épreuves traversées quelques mois plus tôt. George, enthousiaste et porté par un nouveau projet professionnel, voit dans ce déménagement une chance de repartir à zéro. Helen, en revanche, ressent un mauvais pressentiment en ces lieux étrangement familiers. Elle apprend rapidement que la demeure appartenait autrefois à une famille de sorcières ce qui expliquerait les trouvailles incongrues et effrayantes : bocaux au contenu douteux, poupée vaudou. Mais le plus terrifiant étant que la dernière occupante est incarcérée pour meurtre... Une révélation qui résonne douloureusement avec le passé d'Helen. Alors qu'elle se sent obervée, une question s'impose : sont-ils réellement en sécurité sous ce toit ?
Dans ce roman, j'ai fait la connaissance d'Helen et George, en couple depuis la fac. Les trentenaires sont médecin pour elle, journaliste pour lui. Helen souhaite changer de voie et George doit se refaire un nom. Si leurs déconvenues respectives ne sont qu'évoquées que par bribes, j'ai pu sentir une certaine tension chez eux. Ils semblent affectés par ce qu'ils ont vécu. En démarche de résilience, ils veulent à tout prix une nouvelle vie et sauver leur couple. Au village, les habitants ne sont pas très accueillants car marqués par la maison qu'ils occupent. Mais George échange quand même avec Martin, propriétaire du Pub, et Cara sa nièce qui est serveuse. Durant leurs recherches indépendantes, le couple en apprend plus sur l'affaire qui a fait trembler le village fin des années 80 et sur ses protagonistes : Adam, Margaret, Janna, Lisa, Grace, Lucy, Suzanne... Les personnages ne sont pas bon ou mauvais, il y a beaucoup de nuances ce qui les rend parfois attachants, parfois détestables.
L'intrigue s'avère entrainante avec l'évocation de l'affaire du triple meurtre en 1986. Cette année là, Janna est arrêtée et condamnée pour le meurtre du directeur d'école, Adam, ainsi que de deux fillettes. Se présentant comme une herboriste, la femme est issue d'une famille de sorcière et il y a toujours eu des avis divergents sur leurs pratiques. Dans une ambiance pesante, George parvient à obtenir des informations et à reconstituer les faits pour alimenter son livre, tout comme Helen qui a une toute autre motivation. Chacun avec leurs informations, se dissimulant leurs investigations dans le but de se préserver, ils finissent à une conclusion glaçante... mais la confrontation ne s'arrête pas là. Avec effroi, la tension à son comble, ils comprennent qu'ils n'ont pas d'autre choix que de se confronter au passé pour comprendre toute l'histoire, quoique cela coûte. Après des révélations parfois terrifiantes, le dénouement permet de saisir tous les tenants et aboutissants. La conclusion est satisfaisante.
J'ai dévoré ce thriller captivant. Bien construite, la narration se décline avec le point de vue de plusieurs des personnages principaux qui apportent leur regard sur la situation. L'opinion que je pouvais avoir sur les uns et les autres s'est donc modifié au fil de ma lecture. Aussi, chacun permet d'avancer et d'éclairer les faits de 1986 et de jouer un rôle dans les événements présents. Happée par le récit, j'ai échafaudé mes hypothèses tout en suivant avec avidité les péripéties du couple. Dynamique avec ses courts chapitres, le récit comporte du suspense et une atmosphère oppressante qui tient le lecteur en haleine. Original et entrainant, le scénario évoque des sujets sensibles, abordés avec une certaine pudeur et fait réfléchir sur nos propres réactions en écho à la situation vécue. Soignée, la plume de Claire McGowan est addictive et plaisante à lire.
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